Le paysage du développement laitier au Cameroun
Situé entre les longitudes 8°O et 16°E et les latitudes 3°S et 14°N, le Cameroun bénéficie d’une grande diversité écologique qui donne naissance à cinq grandes zones agro-écologiques. Le programme de développement laitier Tadu se situe dans deux de ces zones : les hauts plateaux de l’Ouest (zone III) entre les isohyètes 2000 mm–3000 mm, et la haute savane guinéenne de l’Adamaoua (zone II) entre 1200 mm–2000 mm. Les moyennes annuelles de température, de pluie et d’humidité relative sont de 20,2 °C, 2311 mm et 73,3 % à Bambui (zone III) et de 22,0 °C, 1533 mm et 67,3 % à Wakwa (zone II) (Mbah et al., 1987). Il y a deux saisons, la saison des pluies et la saison sèche. La saison des pluies va de fin mars à mi-octobre en zone III et d’avril à septembre/début octobre en zone II.
Ces conditions écologiques favorables ont permis un élevage bovin — viande et lait. En 2004 (FAO), le Cameroun comptait 5 950 000 têtes de bétail. Environ 20 % (1 190 000) produisaient 130 000 t de lait (entier, frais). Le potentiel laitier par animal varie de 1 à 5 kg selon la saison. Face à une demande croissante d’une population d’environ 16 018 000 habitants (2003) croissant de 2,3 % par an (Banque mondiale, 2005), les importations laitières augmentent à un coût élevé. Les importations de lait entier seul atteignaient 25 147 t en 2002 (FAO, 2004). En 2003, les importations de lait (conditionné + sec + frais) étaient évaluées à 21 761 000 USD (environ 16 milliards de FCFA). L’offre totale n’était que de 12,8 kg/habitant — moins d’un tiers de la moyenne mondiale de 45 kg/habitant. La production de viande bovine de 95 000 t ne donnait que 6 kg/habitant (moyenne mondiale 10 kg/habitant).
Pour répondre à une demande laitière croissante, l’École nationale supérieure d’agriculture a importé des Brown Swiss en 1968, tandis que l’institut de recherche animale lançait des travaux sur les races locales à Bambui et Wakwa. Les efforts se sont rapidement tournés vers l’importation de races laitières européennes lorsque les races locales se sont révélées insuffisantes. Des bovins laitiers (y compris de la semence) — Holstein, Jersey — ont été importés des États-Unis via Heifer Project International de 1974 à 1982 pour la recherche et la vulgarisation. Ces efforts ont donné naissance à la coopérative laitière de Bamenda et au Projet laitier pilote de Ngaoundéré (plus tard SOGELAIT). Au début des années 1990, la coopérative laitière Tadu est arrivée avec un modèle entièrement nouveau, fondé sur les producteurs de base et un fort intérêt pour l’insémination artificielle. Le modèle Tadu a été reproduit avec succès dans d’autres communautés pastorales des hauts plateaux de l’Ouest, du plateau de l’Adamaoua, et au-delà de la frontière dans les hauts plateaux de Mambila au Nigeria.
Les résultats de recherche montrent que les croisements entre races exotiques et locales sont 3 à 4 fois plus productifs que les races locales, tout en étant mieux adaptés que les races exotiques pures. Les croisés grandissent plus vite que les locaux et contribuent donc aussi à la production de viande. Les résultats d’insémination artificielle montrent un meilleur succès avec les chaleurs naturelles qu’avec les chaleurs synchronisées, en station comme en ferme (TDCS). L’insémination artificielle est aussi plus rentable avec un grand nombre de vaches inséminées, une mortalité réduite et un taux de sevrage élevé.
Le programme de développement laitier TADU
Le programme de développement laitier TADU a été lancé en août 1988 par M. Lawrence Shang, afin d’améliorer les performances du système pastoral traditionnel alors pratiqué par les éleveurs peuls des hauts plateaux de l’Ouest du Cameroun. En collaboration avec le MINEPIA et des experts laitiers de Land O'Lakes, une enquête de référence a examiné le volume de lait excédentaire disponible chaque jour en saison sèche et en saison des pluies dans un rayon de 25 km du ranch TADU, le sort de ce lait, les produits laitiers traditionnels, et l’intérêt des éleveurs pour le croisement par insémination artificielle.
L’enquête, menée auprès de plus de 140 pasteurs peuls, a indiqué que jusqu’à 1 000 litres et 3 000 litres de lait pouvaient être mobilisés chaque jour respectivement en saison sèche et en saison des pluies. Elle a aussi révélé un très fort intérêt des pasteurs traditionnels pour le croisement et pour le travail en groupes de producteurs-transformateurs afin de former des coopératives.
La TADU Dairy Cooperative Society (TDCS) a été fondée le 15 novembre 1990 par 200 pasteurs traditionnels, pour fonctionner comme une coopérative polyvalente offrant à ses membres l’accès à de nouvelles races, à des pratiques d’élevage durables et à des techniques modernes de transformation laitière.
En août 1991, cinq membres de la TDCS se sont rendus à Land O'Lakes aux États-Unis pour se former aux techniques d’insémination artificielle. En octobre de la même année, ils sont rentrés à TADU et ont lancé le programme de croisement bovin de la TDCS. L’objectif est de fournir aux pasteurs locaux des animaux laitiers croisés de qualité, adaptés à l’environnement. Ce programme a été reproduit avec succès dans plusieurs communautés pastorales des hauts plateaux de l’Ouest, du plateau de l’Adamaoua et des hauts plateaux de Mambila au Nigeria.
En octobre 1992, cinq responsables issues de cinq groupes de femmes de la TDCS se sont formées à Land O'Lakes à l’approvisionnement, à la manipulation et au contrôle de la qualité du lait. En novembre, elles sont rentrées et ont lancé le programme de production de lait de qualité de la TDCS, entièrement géré par les groupes de femmes, afin de soutenir l’économie des femmes peules et de protéger la santé des consommateurs.
Dès 1993, l’accent est passé de la formation à l’étranger à des ateliers locaux. En février 1993, les cinq stagiaires TDCS-US ont formé plus de 250 membres de groupes de femmes. En août 1993, cinq inséminateurs formés aux États-Unis ont formé une vingtaine de membres de cinq campements pastoraux aux techniques d’IA.
Recommandations du rapport Cunningham
- Solliciter la participation directe des femmes au programme de développement laitier de la coopérative
- Encourager un investissement sérieux des membres et une action pour la protection des pâturages
- Élaborer un plan d’affaires clair pour l’insémination artificielle et pour l’approvisionnement et la transformation du lait
Après l’évaluation des opérations de la TDCS sponsorisée par la Banque mondiale en novembre 2000 (rapport Cunningham), la TDCS a été invitée à prendre les mesures ci-dessus. Le projet de développement laitier des petits producteurs (SDDP) a été lancé par la TDCS en collaboration avec Land O'Lakes en réponse.
À la suite de visites de terrain dans les hauts plateaux de l’Ouest par l’expert HIPC en développement rural en août 2003, le SDDP a été élargi pour traiter les contraintes du développement laitier national, avec un accent sur les hauts plateaux de l’Ouest et le plateau de l’Adamaoua — les deux principaux bassins laitiers du Cameroun.
En octobre 2003, le SDDP a été présenté au Comité consultatif et de suivi de la gestion des ressources PPTE (CCS-PPTE) par la TDCS en collaboration avec le MINEPIA. Après examen par les experts du CCS-PPTE, le SDDP a été approuvé pour financement.
